Rughernia

Een rughernia is, net als in de nek, een uitstulping van een tussenwervelschijf die op een zenuw drukt. Het verschil is waar u het voelt: bij een rughernia straalt de pijn uit naar een been, volgens een vast patroon. Behalve pijn kunnen er ook tintelingen, een doof gevoel of krachtverlies optreden. Aan de combinatie van klachten en de plek ervan kan ik inschatten op welke hoogte de hernia zit.

 

In de onderrug zitten vijf niveaus waar een hernia kan voorkomen. De meeste zitten helemaal onderin, want dat deel van de rug wordt het zwaarst belast. Ook bij een rughernia geldt dat de klachten bij zo’n 70 tot 80 procent van de mensen vanzelf overgaan.

Ongeveer de helft van de volwassen Nederlanders heeft weleens rugpijn. Die pijn komt meestal door gewone slijtage en is op zichzelf geen reden voor een operatie. Waar het bij een hernia echt om gaat, is de uitstralende pijn in het been — vaak samen met krachtverlies of een doof of tintelend gevoel in een bepaald gebied.

Hoe mensen dat ervaren, verschilt sterk. De een kan prima zitten maar niet staan, de ander kan juist niet zitten, en weer een ander vindt alleen liggen comfortabel. Dat hangt af van waar de hernia precies op de zenuw drukt. Bij rugklachten lopen mensen er vaak wat langer mee rond dan bij de nek, voordat ze bij mij terechtkomen. Meestal volgt eerst fysiotherapie en, als dat niet helpt, verder onderzoek via de neuroloog en een MRI.

Ook hier kijken we eerst of afwachten of een andere behandeling, zoals de pijnpoli, een optie is. Dat hangt af van hoe hevig de pijn is en hoe lang u er al last van hebt.

Als ik opereer, doe ik dat via een kleine snee in de rug, aan de achterzijde. Ik leg de zenuw vrij en haal de hernia eronder weg. Soms is dat voldoende; vaak haal ik ook wat extra materiaal uit de tussenwervelschijf weg. Dat zachte binnenste kan namelijk anders vrij snel opnieuw naar buiten komen — bijvoorbeeld bij hoesten, niezen of een verkeerde beweging. Door wat ruimer schoon te maken, probeer ik de kans daarop te verkleinen.

Het herstel lijkt op dat van een nekhernia, maar een rugoperatie is meestal wat pijnlijker. Ik moet de rugspieren losmaken (niet beschadigen) om bij de zenuw te komen, en dat voelt u vooral de eerste week. Zitten en tegen een rugleuning leunen is dan ongemakkelijk, dus die eerste week ligt u relatief veel.

In week twee tot en met vier pakt u steeds meer dagelijkse dingen op: langer zitten, wandelen. Ik zeg vaak dat rond week vijf of zes “de zon weer gaat schijnen” — dat is meestal het moment waarop u echt verbetering merkt en weer kunt opbouwen.