Een nekhernia is een uitstulping van een tussenwervelschijf in de nek die op een zenuw drukt. Soms geeft dat nekpijn, maar meestal voelt u vooral uitstralende pijn in een arm — soms in beide armen. Die pijn volgt een bepaald patroon, en aan dat patroon kan ik vaak al inschatten op welke hoogte de hernia zit.
Behalve pijn kan een beklemde zenuw ook tintelingen, een doof gevoel of krachtverlies in (een deel van) de arm geven. Om zeker te weten waar de hernia zit, is een MRI nodig.
Klachten en wanneer u bij mij terechtkomt
Een nekhernia komt vaak voor, en het goede nieuws is dat de klachten bij zo’n 70 tot 80 procent van de mensen vanzelf overgaan. Daarom wordt er bewust een periode van afwachten ingebouwd — ook door uw huisarts. Dat voelt soms onnodig of irritant, maar het heeft een goede reden: een groot deel van de klachten herstelt namelijk zonder operatie.
Pas als de klachten langer dan ongeveer drie maanden aanhouden, gaan we nadenken over opereren. Op die regel zijn uitzonderingen: bij ernstig krachtverlies of bij pijn die echt niet te harden is, kan het verstandig zijn om eerder in te grijpen.
De behandeling van een nekhernia
Ik bekijk altijd eerst of een operatie wel de beste optie is — ik ben ook verplicht om alternatieven met u te bespreken, zoals een behandeling via de pijnpoli. Vaak is dat al geprobeerd voordat u bij mij komt.
Als opereren de beste keuze is, doe ik dat meestal via de voorzijde van de hals. Ik verwijder de versleten tussenwervelschijf en vooral het stukje hernia dat op de zenuw drukt — want die druk veroorzaakt de uitstralende pijn. Op die plek plaats ik een klein kunstschijfje van titanium, dat tussen de wervels vastgroeit. (De medische naam voor deze ingreep is een ACDF: een anterieure cervicale discectomie met fusie.)
Het traject en herstel
De operatie zelf is relatief kort. U wordt één dag opgenomen: u komt nuchter op de dag van de operatie, blijft een nacht en mag bij een normaal verloop de volgende dag naar huis.
Het is geen heel pijnlijke ingreep, en vaak merkt u meteen dat de uitstralende armpijn weg is. In uw nek voelt u nog wel wat, op de plek waar geopereerd is. Reken op ongeveer vier tot zes weken herstel. Een belangrijk deel daarvan is herstellen van de periode dáárvoor: veel mensen lopen al maanden met pijn, en pijn kost veel energie. Dat aansterken duurt vaak langer dan het herstel van de operatie zelf.
